我每次看到全职服事多年的传道人，都会心里感叹。听见他们分享自己的生活，都会为他们感恩，也为他们捏一把汗。
不过我知道，但凡还活跃在服事岗位上的传道人，大体上都已经实现了收支平衡——无论是节衣缩食还是想法得到更多一点的收入，至少事工上的活跃意味着我们都还活着……
我从前一直不解，为何大部分宣教士需要自己募款。难道宣教还不够困难，必须加上这更重的时间和心理负担？
后来我仔细想想，大概是因为国度的资源有限，所以宣教士需要以募款的方式说服潜在的事工伙伴接受相同的异象，以此更加确定自己的呼召——神的呼召针对个体而非机构，于是呼召的确认也需要个体来完成。
反过来，一个无法提出合理事工计划，说服事工伙伴奉献支持的“潜在”宣教士，一个自己都看不清异象，不知道要做什么，或者无法在沟通之中表现出自信与坚定的人，大概也需要更多的时间来反思自己的呼召。
从这个意义上看，募款是一个很好的呼召测试——特别是遇到难题时，是否还能坚持，常常是一个巨大的考验。
宣教士需要面临各种挑战，但日常一贯遇到的挑战才是最严峻的。比如，殉道这种事情，一辈子最大一次，不大不小；而经济的负担，或者通讯的安全，才是最容易懈怠疲乏之事。
所以，我在打算进入长期事工时，曾花费了大量的时间来思考经济和通讯安全。至于“殉道”，或者别的诱惑陷阱，倒是相对不那么在意。
事工的预备，需要事先打算好。比如养老保险或储蓄，事到临头是来不及的。我听过许多传道人说起没有保险的事，语带无奈或者语带嘲讽，“日常都不够，如何考虑这些事……” （几年前我们曾经帮助过一位传道人的母亲动手术的费用，过去三年之间，也曾一位去世的弟兄还清欠下的医疗费。算是一点偶然的发动。）
日常的不够确实不易，但无需回避，也许做一点规划更好。
最近常常偶尔我在工作坊里对人说，我们看似随意的事工模式都不是偶然，而是经过精心规划。比如，我们的植堂模式，是为了安全、可移植、节省、维持多样性等考虑而设计。（参见：Light and Word，关于“轻轨站舰”的名字说明)。我们的经济支持模式——以神学翻译为主，支持其他事工，也是有意识设计的。（参见，跨文翻译的2021或者2022）。
我简单讨论一下我们支持孩子们将来教育的模式。因为显而易见的学费问题，我们在不想选择国内公立学校的前提下，只能做在家教育。我有朋友曾对我说，不要担心将来孩子们的学费，上帝总会供应的。这话倒是不错，但上帝的供应也是通过人来的，我们现在就为了孩子们储蓄一点学费，将来筹集学费的难度要略微小一点不少。
但我们没有多余的钱可以储蓄。（update 10/03/23: 下面的非常具体、个人性、处境化的方案。就像从前我的老中医朋友说过，但凡有一个方子，无须号脉就包治所有人的某种疾病，一定是板蓝根化的。同理，如果有一个教育方案，从朋友圈看来就能让孩子成为爱主的奇女子、伟丈夫，也许可以再想想？）。所以，我们觉得应当将每年孩子们得到的tax credit存起来，作为他们将来的学费。（update 10/03/23: 但去年的tax credit已经是负数，所以这事只能作罢，另想他法。）我从2016年在活石工作，就利用这个机会为孩子们各自设立的529账户，将每年的tax credit——美国政府给予低收入家庭的退税补助——存为他们将来读大学的学费。
从这个意义上看，“跨文翻译”的工作不仅为我们提供收入，也为我们提供一个缴税的锚点。无论如何，我还是不好意思为了三个孩子的大学学费而去募款吧；这样挺好的，对我们家合适。如果您的情况不同，至少需要考虑这些问题——总是有办法解决的。
但是，今年的报税特别难。
2019年，我们家还有几个月在南卡居住的时间，也有正常的w-2，报税没有问题。但2020年没有在美国住一天，也没有w-2工资收入，只能等待了。但我仍然希望可以正常报税，得到孩子们的tax credit，转入他们的学费529账户——顺便说一句，保持稳定的税表，对于孩子们将来申请大学，也是一个重要的因素。
好在去年“跨文翻译”还有几个项目是通过paypal或公司层面完成的，所以我硬着头皮试着按照self-employment报税。
报税软件是turbotax，几年的数据都在，而且收入简单，扣掉home-office, internet services, zoom和一点办公成本就好了。美国政府也善良，还是继续为孩子们提供了credit，也许今年也能有一点学费存下来吧……
许多还没有孩子或者单身的朋友并不了解这种压力。说多了也没有用处。
具体的办法总是会改变的，但仍然可以为现在还在美国接受神学训练，打算回国服事的神学生们提供一点建议：
- 如果上帝祝福，生一个美国宝宝……
- 保持一个美国的银行账号，不要注销。
- 一定要拿到SSN号码（夫妻都需要）。申请学生工作可以得到SSN。
- 申请驾照，学会开车。（DL可以在一段时间内作为身份证，办理其他事务）。
- 申请一个google voice号码，并维持活跃。
- 申请paypal账号，走通xoom转账。
- 和相熟可靠的朋友走通zelle，建立转账通道。
- 在驾照、SSN和银行账号没过期的时候，申请coinbase账号，开通虚拟货币交易通道。
- 建立可靠的vpn通讯方式，许多银行业务需要google voice完成。
- 为孩子们建立529账号，或者申请一个投资账号。比如wealthfront之类。
- 坚持（诚实）报税，保留税表。
- 如果可能，注册个人LLC公司。
再说一遍，**这些计划都是有意识设计的，**不是随机想象的。
国内的传道人也需要计划（特别是打算海外宣教的），包括但不限于医疗、保险、退休、子女教育、养老、募款和代祷计划，神学进深，通讯安全等等。不过我没有太多经验，不太好说。（update 10/03/23: 但水哥啥都知道，可以问他）。
但首先需要诚实地评估一家人的长远需要，得到一个数据。我知道有时候数据会让人不安，但没有数据更加让人不安。服事教会之前要先预备服事家人，为了将来预备。我看到不少从前全职服事的年轻人，成家就离开服事岗位，多少和计划预备不足有关吧。