在释经学上，词汇研究是一个非常重要的工具。但发现哪一个词值得研究，就近乎于艺术了，完全依靠个体的感觉。
先说一下使徒行传17:26的语法分析。
名词需要确定单数和复数。
- “他”指的是神，可以理解为单数。
- “一本”，单数。
- “万族的人”，按照我简单的理解，单数。
- “全地”，单数。
- “他们的年限”，复数。 -“所住的疆界”，复数。
用希腊文检查一下：
26 ἐποίησέν τε ἐξ ἑνὸς πᾶν ἔθνος ἀνθρώπων κατοικεῖν ἐπὶ παντὸς προσώπου τῆς γῆς, ὁρίσας προστεταγμένους καιροὺς καὶ τὰς ὁροθεσίας τῆς κατοικίας αὐτῶν
- “一本”，ἐξ ἑνὸς，单数阳性。
- “万族的人”，πᾶν ἔθνος ἀνθρώπων，万族 = every nation，单数。人，复数。
- “全地”， ἐπὶ παντὸς προσώπου τῆς γῆς，全称单数，地的全部表面。
- “他们的年限”，和合本的翻译，大概要和“所住的疆界”连在一起解释。“他们的年限和所住的疆界”， καιροὺς καὶ τὰς ὁροθεσίας τῆς κατοικίας αὐτῶν，年限和疆界都是复数。
目前为止，一切似乎正常。值得分析的是最后这个短语：
ὁρίσας προστεταγμένους καιροὺς καὶ τὰς ὁροθεσίας τῆς κατοικίας αὐτῶν
ὁρίσας προστεταγμένους是两个分词，并非句子的主要动词。这个句子的动词是ἐποίησέν，“造成”。但这两个分词的时态非常微妙，ὁρίσας 是aorist，意思是指定，分配。προστεταγμένους则是被动语态完成时，意思是“决定，命令”。
从时态和语态看来，这句话有着精妙的神学含义：神的计划在实际创造之前，神的决定在实际分配之前。和合本翻译为“预先定准”，现代人已经无法理解这里有两个动词了——“定”=决定，“准”=分配实施。
但动词不是我分析的重点。我想知道καιροὺς （年限）在这里的具体用法。
按照和合本的理解，“他从一本造出万族的人，住在全地上，并且预先定准他们的年限和所住的疆界……” 似乎指的是神已经预先定好了每个人的寿命，这似乎就是包姑娘那句“我命由天不由我”的注脚了。
这里的问题是，καιροὺς （年限）这个词没有定冠词，而后面的τὰς ὁροθεσίας τῆς κατοικίας（居住的疆界）有定冠词τὰς。这种句式结构在语义上是否有所区别？
其次，καιροὺς 有三个主要含义，“季节”，“定时，时限”，“危机时刻”，这里到底取何种含义。
F.F.Bruce的词汇研究很直接，用使徒行传里另一处保罗的布道里用到καιροὺς的经文进行类比（不能用路加的一般性叙事里的καιροὺς ）——14:17 然而为自己未尝不显出證据来，就如常施恩惠，从天降雨，赏赐丰年，叫你们饮食饱足，满心喜乐。
然后，和合本这句话的翻译，几乎看不出来那个词是καιροὺς，这里是καιροὺς καρποφόρους = 丰年。
所以，Bruce认为，
大地家园的形成和万物的预备，有一部分可被认为是“预先定准他们的年限”；根据保罗在路司得讲道（14:17）的类比，我们大概可以将“年限”理解为一年四季的运行，有规律地提供食物给人类。（另一种可能性较小的解释是，“预先定准他们的年限”指的是神预定了朝代的兴衰，就像但以理书中所见的异象一样。）
Dr.Larkin的解释则更加接近和合本的翻译：
Paul now concentrates on humankind. He affirms the creation of human beings by a direct act and declares that God’s design was for various cultures (“every nation,” pan ethnos) to cover the face of the earth in a harmonious patchwork of diversity (Gen 1:28; 9:1, 7; 10:5, 20, 31–32). That harmony is born of God’s governance of the time period and the space each culture would inhabit. (保罗如今转向讨论人类。他明确指出人类的受造是有目的的，宣告说神设计了各种文化（“万族”，pan ethnos），以一种多样化的和谐姿态覆盖全地（Gen 1:28; 9:1, 7; 10:5, 20, 31–32）。这种和谐的根据是神预先定准了每一种文化存继的时间和空间……
无论如何，即使是最优秀的圣经注释家，在某些语法问题上也会产生分歧。多看几本注释书对此并不会有太大的帮助，最终采取何种立场，还是需要自己决定。只是翻译到保罗的雅典讲道时，突然有感而发。按照我查询的中文译本，都是从和合本，没有任何一个译本体现出Bruce的解释，于是我们在看到这句话的时候，很可能不会觉得“年限”这个词还有必要进行详细的词汇分析。