昨天收到一封邮件。一位朋友询问我，是否可以帮助翻译一些神学方面的书籍和资料，并询问我们的报价。
他的要求是希望看到“翻译是以神学优先，较快速度，不需要太完美的翻译水平”。
这是一个很有意思的要求。我曾经讨论过项目的三要素：速度、费用和质量。一个古老的笑话说，客户希望项目开发快速、费用低廉、质量上乘。但是，客户只能从这三个要素中选择两个。
当然，这里要求的“神学优先，较快速度，不太完美”的翻译，显然隐含着低成本是一个既定的约束。这是一个很有意思的要求，也是很多客户一开始的想法：能不能以低成本，快速地翻译出可以阅读的神学材料。比如，许长老曾经希望探索计算机实时翻译，也就是说，只有当我们阅读到英文文本的时候，系统才立刻将文字翻译为可以阅读理解的中文。这样，大量的英文材料就不需要翻译了，因为我们无法预知一个人要阅读什么材料，所以可以采用“Lazy”策略，将翻译推后到使用的时刻，用AI来进行自动化低质量翻译。
我讨论这个问题，因为我想要略微澄清翻译或者狭义的“神学翻译”的定义。
在我看来，“不太完美的翻译”是一个错误的目标。一个译者，或者能够很好地理解原文，并将原文正确地转译为中文表达，因此是一种“好”的翻译；或者他/她不能正确地理解原文，或者不能正确地用中文表达作者的原意，因此是一种“（神学上）错误”的翻译，而不是一种“不太完美的”翻译。换句话说，在神学翻译上，不太可能存在“神学正确、语言表述不太完美”的翻译，以此为目标，得到的结果更可能是“神学不正确、语言比较流畅”的翻译。因此，这种目标至少在神学翻译上，是一个不现实的目标。
否则，我就没有必要花费大量的时间来训练译者，或者探讨神学翻译的问题了，只需要按照翻译的质量，对报价进行调整即可。
另一方面，一位翻译“不太完美”的译者，并不太会是一位高水平的译者，有意识降低自己的水平，快速输出一些“不太完美”的译文，在客户面前扮演一位“不太完美的译者”。任何译者都有足够的动机尽力将手中的文字翻译好，因此好的译者和不太好的译者，在翻译一段文字时花费的时间不会相差太多。如果粗略地将一句话的翻译分为两个阶段，“理解原文”和“选择译文”，那么不太完美的译者在理解原文的时候甚至会花费更长的时间。
归根结底，翻译并不是一个按照质量来计费的工作，而应该按照工作时间来计费。现在按照字数计费的模式，只是因为缺乏合理的计时方法而采用的变通手段。如果我们仅仅支付“不完美”的译文1千字30元的酬金，即使最不完美的译者也会尽快改行他投，因为这样的收入不足以支撑译者的生活。
我一直在争取改变译者的生态环境，因为我认为，这是提高翻译质量，让最终用户（读者）可以借着翻译受益的唯一方法。
“跨文翻译”的做法是邀请一位译者翻译，再使用第二位独立译者校对。我们认为，这样的两道工序已经是翻译工业中最精简的流程，是“不可约简的复杂性”，是我们接受任何项目——甚至那些声明不支付校对费用的项目（比如CIU中文项目）——的基本翻译流程。
很多事工采用“一次翻译，三校三读”的流程，虽然每一步的成本会压低，但是总体成本还要更高。
当然，我随时欢迎潜在的译者或客户，自己测算一下你翻译一段神学材料（比如2000英文单词）需要的时间，然后将原文和译文发给我批评。这样，我可以帮助你们大体上评估得到“不太完美的”译文，到底要花费多少时间，以及译文不完美在什么地方，是读起来拗口，还是包涵神学错误。然后，再来思考为了不太完美的译文，应该支付译者的合理酬金。
没有人愿意在神学翻译中出现神学错误，于是我希望没有人以低价或免费换取“神学优先而不太完美”的翻译。因为，这样的译文事实上是不可能存在的。
事实上，我认为难解的译文，甚至比错误译文还要糟糕。一篇微信公号发表的翻译文章(意味着可以公开讨论），“教会应该如何处理它所收到的奉献？”，讨论了一个有意思的实践神学问题。
这篇译文的第一句话是：
每个教会都会接受某种类型的捐赠或奉献。它可能是通过“传递捐献盘”或在圣所的后方放置一个盒子或其他的收集方法，教会需要资金来运转。
这句话就是典型的“不太完美”的翻译，因为你不知道“教会需要资金来运转”和前面用逗号分割的子句，“它可能通过……”，到底有什么联系。它指的是什么？采用这些收集方法，影响到教会需要的资金吗？
幸好这是一篇中英双语的文章，所以我们能找到原文：
Every church receives some type of tithes or offerings. Be it via “passing the plate” or setting a box in the back of the sanctuary or some other collection method, a church needs funds to operate.
于是，我们看到的不完美之处是：
- tithes or offerings 的差别没有翻译出来。
- the back of the sanctuary是指教会的礼拜堂进门处，不是“圣所的后方”。
- Be it via …是个虚拟语气，译者对这个语法结构的理解完全不对。
这里面体现出三个问题：神学术语的准确性，缺少海外生活经验，以及对语法的理解有误。事情往往是这样，我们并不能简单地要求“神学优先（神学无误），不需要太完美”的译文。所有问题都是联系在一起的，而且我相信这位译者在翻译这样一句话的时候，并不会比我下面的翻译花费更少的时间：
每个教会都接受某些类型的十一奉献或自由奉献。无论是通过“传递奉献盘”，礼拜堂门口的奉献箱还是别的方式，教会都需要收集经费，维持运转。