TTi

最近在群里推荐了一下TTi的冬季课程，随口说了一句“我认为TTi是目前用汉语进行神学教育的课程里最高水平。”于是引起了各种讨论。有人问：“没听说过呀，TTi。难道比华神还好吗？”

我说TTi和华神不在一个层次上，不可比。虽然我只是去旁听过一次，但是至少我知道，TTi的每门课都是请的该领域第一流的专家来讲授（比如，D.A. Carson来教授约翰福音和约翰书信，Otto来上宣教学），华神大概用的教材，也有许多是TTi的老师们写的，再翻译为汉语。

后来群里就有点歪楼了，有的人提出TTi是个培训机构，不如正规神学院；有的人提出学神学还是正经去住校全日制学习比较好；有的人善意地指出，老师一流，但是密集课程的收获还是没有全日制学习来的大；有人提醒我，我自己也是去美国读了神学才知道TTi这样一流资源的……

最后有一位老兄大概听得厌烦了，站出来大喊一声，你们别在这里讨论这个神学院那个神学院了，好好爱主传福音才是根本。

于是大家都安静下来。群里设置了“阅后即焚”，24小时之后，一切讨论都烟消云散了。过了几周之后，因为我在《教会》杂志讨论神学翻译的问题，才有一位90后的传道人读到文章和我的简介，于是悄悄联络我，咨询了报名TTi的事。

回头复盘，Emma还是指出我的问题，因为我很喜欢使用“最”或者“绝对”这样的最高级形容词，在不了解我的人看来，就是一种不谦卑的表现。

当然，我是CIU毕业的，但是我确实认为TTi的中文课程水平比CIU的高，至少从一位神学翻译工作者的角度看，确实如此。

回到读神学院的事情。我和Emma是卖掉家里唯一的房子后才去读书的。按照我的计算，我们一边打工，一边养孩子，一边接受毕业后回国服侍为条件的奖学金，没有欠下任何实际的债务或良心的债务，在神的恩典中顺利毕业，也顺利回到了国内。我们的许多美国同学们实际上日子比我们更难过，他们若是脱产到神学院学习，往往会欠下一大笔学生贷款，日后去到哪里服侍都很不方便，想要出国宣教，更是要等待贷款偿付清楚的那一天。

所以我常常给我们的中国同学说，你们真的蒙神祝福，但凡能够从神学院毕业，绝不会有欠款，自由自在想去哪里服侍就去哪里服侍。所以，还是争取回国吧。

但是话是这么说，确实有许多人无法回国。我的老师Dr. Murray有一次告诉我，多年以前曾经有过机构募集一大笔钱，安排非洲某国的100位牧师到美国读神学。可以他们毕业之后，没有一个人回非洲，宁愿在纽约开出租车，也不再回国。于是，这个本来可能是长线的神学培训项目就此宣告终止。而华人神学生目前募款和奖学金越发难拿，也和之前有人违约不回，伤了赞助人的心，不再资助有关。

我从前对于读神学院不回去的态度更为律法主义，觉得“如果神没有呼召你留在国外，你就应当回国服侍”；后来自己来来去去几回，态度大为改变，现在我认为“如果神没有呼召你回到中国服侍，你就尽量留在国外吧”。

十年前，若要接受好的神学教育，别无选择只能出国。但是现在的互联网发展，已经让这种情形得到了很大的改变。如今整个教育的趋势，是向在线教育发展。考虑接受神学教育的人，现在也有了相对更多的选择。

出国读神学的部分挑战

出国读全时间神学（特别以美国为例），在我看来是将人连根拔起，脱离了中国教会服侍的根据，将人投放到了异国他乡。神学生需要面临三重挑战：

  • 文化冲击
  • 语言障碍
  • 经济窘迫

至少在头一年内，因为前两重挑战，在课堂上获得的收获是比较小的。我是到了神学院的最后一年，才觉得比较好的适应了美国文化，知道哪里看病，哪里买保险，哪里修车，哪里去买菜，孩子们该去什么学校上学。不过那时已经临近回国，这样的适应，只不过加重了回国的不适而已。

另外，美国的教授上课以讨论居多，和中国课堂差别很大，我常常听不懂同学们的口音，不知道他们随口说出的笑话，一旦出现讨论课（而且经常出现），就觉得没有太大的收获。比较起来，在线课程更多的阅读和写作，加上互动都是书面上的，对于我这个中国学生来说，反而学到的东西更多。（我学得最好的是释经学，因为我干脆将全部的在线课程，语音文件连同教材都翻译为了中文）。

语言问题看各人的水平。我的Tofel听力考了满分，但是仍然很难听懂不同教授的口音，比起美国学生来说，大概理解的程度只有他们的2/3。而阅读速度更是一个巨大的障碍，学校规定一小时读20页，我大概1小时只能读到10页，所以学习上花费的时间极多，几乎没有时间照顾家庭，也缺少灵修的精力和时间。

至于经济上的窘迫，则是无时无刻不在的无形压力，让人喘不过气来。我们家几个月前临近回国之时，一下子出了两个车祸，朋友的车被撞，自己的车报废在去签证的途中，那种压力简直可以让人失眠。

但是，出国读神学最大的挑战在于回国。

无论谁来咨询我是否出国读神学，我总是会告诉他，你现在作为一个传道人出现在我面前，说明你还活着，也说明你的生活是平衡的，你的收支是平衡的（许多人的妻子有工作，丈夫有牧会的收入）。但是一旦选择出国读神学，那么你们整个生活方式都要改变，家庭的收支很难再回到平衡。

等到了国外生活几年，再添了几个孩子以后，回国的难度无疑大大增加了。第一，很少有人能回到原来的教会服侍，因为离开以后这段时间必然有人填补了职位的空缺。或教会没有太大规模，比较难以支撑更多的全职家庭。第二，因为孩子的缘故以及几年没有工作，妻子也很难再回到职场工作来支持家庭开支。第三，国内教会的规模和现实处境，大概也很难满足一家人的基本生活需要（比如教育、医疗、交通等）。

基于这样的现实，我才会力劝那些没有清楚回国呼召的人，最好不要再回来了。我见过不少勉强回来的神学生，无论是服侍还是家庭生活的压力都很大，或者不得不在各种事工机构兼职，依靠比拼体力勉强维持下去。

我觉得，目前的情况写下，在线神学教育至少是一种可以考虑的选择，并非完全不可取。

在线 vs. 在校

  • 对于服侍教会5年以上的传道人，全职就读神学院似乎可以算为安息。虽然学习生活并不比牧会轻松，但是因为神学生不承担对教会的属灵责任，也没有每周讲道的压力，因此可以说是一种极好的休息和成长。

  • 即使已经有了两个神学学位（教牧学硕士和道学硕士）我每年还会在线学习两门课。这种缓慢的学习进度，让我的知识更新，在牧会的时候有新的洞见。如果不立马追求学位（比如接受按立必须道学硕士毕业），推荐传道人终生学习。

  • 经济上，在线学习的好处更多。不承担搬家的压力，高昂的海外生活费用，学习进度灵活。推荐CIU的中文项目，学费仅有去美国学习的1/3甚至更低。

  • 图书馆资源。许多人提出，在校学习可以享受更好的图书馆资源，对于希望读博士的神学生而言，这一点特别有吸引力。解决方案：加入“跨文翻译”，愚公移山，或者祷告这座山挪入海里吧！

  • 在线学习不会脱离自己的服侍工场。所以，学生知道自己需要学习什么科目，也可以立刻实践和应用所学。而在校学习，通常毕业的时候就忘了自己所学的内容，好处是“属灵生命”有了长进。

  • 有些课程，例如讲道学或者属灵建造，比较难以在线学习。考虑参加TTi的密集课程比较好。

  • 许多人在MDiv或ThM之后考虑读PhD。美国的PhD很难读，不像中国的PhD是我这样的混混也能6年毕业的。许多人需要从MDiv开始花费十年或者更长。问题在于，一旦你们的孩子进入青春期，有了自己的社交和朋友，有了自己的想法，再要适应中国文化就会相当困难。我见过许多这样的案例，最终都要等到退休的时候才能零星的服侍中国。

    但是，很多海外神学生因为毕业后找不到合适的去向，只能“被迫”读PhD。只要参加过北美神学生论坛，就会知道这种情况有多严重。几乎每个人的志向都是继续深造，将来从事神学教育或成为“学者型”牧者。

  • 教育学、心理咨询虽然需求量巨大，但是在国内很难找到（收入）合适的工作。另一个现实是，女生读了神学以后，比较难找到牧会或神学教授的职位。在出国读神学的规划上，需要先想好神的呼召。

  • 根据CIU中文在线课程的数据，90%的学生半途而废，无法毕业。这是在线学习的软肋——许多人的自我激励、自我管理能力不够（并不是呼召不明确）。但是，也有许多人在试一试之后，知道自己其实不适合系统地读神学，因为对一切科学的皇冠——神学的难度估计不足。带着自己的成见，只是想从教授那里得到背书，证明自己从前的看法是正确的，而不想借着挑战来反思自己对圣经的观念，这样读下去没有太多的成长。

    我看到过一整个班级的学生就“七天创世”问题与教授吵架，或者读了半天就弃课，因为判断教授水平不够，学不到知识的。当我们一边上课一边判断教授的水平时，不如选择在线课程（或者TTi）的大牌教授，至少你知道这就是世界上最高水平的课程，学不学得会是自己的问题，不是教授的问题。

  • 募款！老实说，现在募款去全职读神学，而且还不一定回来服侍，这种机会越来越少。去西敏神学院很容易被接受（美国神学院入不敷出，严重缺少在校学生，现在申请全额自费不要奖学金的学习，几乎都很容易），但是一次交齐4年的学费，甚至找个方式在银行出个100万的存款证明，也是一件难事。许多人想的太简单了，认为自己有呼召，有回国的心智，就自然而然得到神的供应。当然，若把募款当作呼召的验证，还是一种很好的想法。

  • 签证。我见过被拒4次，最终放弃留学的神学生。也见过独自一人去了，家人暂时呆在国内的情况。

  • 放弃信仰了！Seminary ~= Cemetary。如果没有严格的思辨能力和坚实的信仰基础，去到任何一个神学院都可能面临理性上的疑惑，而且无人可以解答，只能从信心上找答案。确信在异国他乡语言不通的地方比较容易抵抗这种攻击？

  • 竞争。在线学习比较独立，较少彼此争竞的态势。在校学习的时候，成绩、奖学金申请，以及不同城市去的中国学生的生活水平差异，往往会引起一声叹息。有人开好车住大房子送孩子进私立学校，也有人领低保搬家到没有网络的旧房子送孩子去First-Step；有人被劝说放弃奖学金，因为还有“更需要”奖学金的人——这不是公平地仰望神的恩典，而是微妙地操纵人性。

  • 实习机会。很少有美国教会接受非母语的神学生用英文做7-8次讲道的实习。考虑回国实习的机票比较现实，或者就在国内读在线项目。

  • 高昂的生活费。我们一家人在美国一年的总费用（两个全时学生（一年一共报15门课）+ 生活费 + 孩子的费用）大概5万美元。我们尽早毕业，用了3年半（Emma用了3年），学完了大多数学生需要4年或者更长时间的课程。这是出国学习的代价，或者卖房子换来的机会。

好了，不再多说。许多人只有亲自尝试，才会知道具体。就像有些神学生挑剔判断教授的水平一样，我们都是带着自己的文化有色眼镜，来看到这样的问题，而很少接受过来人的意见的。

Ruth 1:12-13 我女儿们哪，回去罢！……你们岂能等着他们长大呢？我女儿们哪，不要这样。