昨天傍晚，一群中国学生在外面的草坪上遛娃。闲聊之间，说起下学期选课的问题，几乎所有人都选了一门“biblical teaching”。我们就聊起带领查经班和讲道的不同之处，然后就说到了我这个名义上的“师兄”上过的几门讲道学课程以及各个教授的教学风格。
后来，大家比较感兴趣教牧学博士的课程和道学硕士的课程有何不同。我的感受是两点：客观上看，教学大纲上反映出来的工作量大20%；主观上看，博士的课程在课堂讨论上要深刻不少。
大体上，参加教牧学博士课程的学生都有多年的牧会或者宣教经验，或者是教会的主人牧师，机构的领袖之类。在课堂分享的时候，大家谈论的问题和见解，常常比道学硕士的课堂要深入，甚至许多人的水平和教授不相上下。而道学硕士的课堂，有大概一半的人没有牧会经验，或者不是全职服侍，或者刚刚进入宣教工场不久，所以在讨论上质量往往会差一点。
如果实在要细说，CIU的教牧学博士里基本上没见过神经病，而硕士水平上我倒是见过不少“不正常”的人。
教牧学博士不需要艰辛的学术研究，只需要一个项目报告即可毕业。我最近看了不少关于牧师自我关顾的教牧学博士论文，举例如下：
- Weise, Russell. 1993. “Burnout in the Pastoral Ministry: The Need for Clear Boundaries.” Diss. of D. Min., Concordia Seminary – Saint Louis.
- White, James Arthur. 2013. “Characteristics of Successful Pastors.” PhD Thesis, Temple University.
- Kayler, Claude J. 2011. “Clergy Stress: A Study of Stressors and Stress-Relieving Practices among United Methodist Clergy across Three Districts of the Western North Carolina Conference.” Diss. Asbury Theological Seminary.
- Cocklin, Joel W. 2013. “Pastoral Resilience.” Diss. Winebrenner Theological Seminary.
- Lusher, Nathan. 2016. “Predictors of Depression, Anxiety, and Stress Among Clergy.” PhD Thesis, California State University, Stanislaus.
- Hester, Jackson Andrew. 2018. “Stress and Longevity in Pastoral Ministry: A Phenomenological Study.” Diss, The Southern Baptist Theological Seminary.
第二天，另一位朋友又聊起考神学博士的话题。
据我所知，许多有条件到北美读神学的大陆学生，都想要读到博士再说。所以，我对我的朋友说，如果要读，就尽量找个名气大、质量好一点的学校，因为读博士的机会只有一次。现在回到大陆服侍的神学博士已经很多了，而且名校毕业的不少，如果只读一个不太有名的学校，将来进入神学教育领域，很可能只能为名教授的网络课程做助教而已。
我就劝他尽量好好考GRE，争取上一个好一点的学校。当然，神学博士很难读，综合考试许多学校只有一次机会，通不过就直接退学了，简直比按牧还难。而且耗时巨大，穷经皓首，读到最后可能孩子都上高中了，可以帮父母做作业了。
所以，如果不知道以后要做什么，或者没有明确的呼召，博士还是要慎重考虑。读神学博士，唯一可以肯定的一点是以后这个学位大约很难维持一家人的生计，大概要一辈子倚靠神。当然，这应该是神学博士应有之义。